Le cerf Sika traverse le feu rouge. C’est l’un des premiers sites que l’on découvre lors de la visite de Nara, où l’empereur japonais a vécu il y a 1 300 ans. C’est une journée de printemps nuageuse dans l’ancienne capitale. Un yong vert entoure le complexe du temple Tōdai-ji. Il ne se passe pas grand chose dans le parc. Et je ne sais pas si les cerfs sauvages apprécient le repos ou s’ils manquent quelque chose. Les croyances shintoïstes étant sacrées depuis des siècles, ils ont perdu leur peur des humains et sont heureux de leur fournir des biscuits à base de farine et de son de riz vendus par la Nara Deer Conservation Foundation dans le jardin. Mais il n’y a pas beaucoup de touristes qui peuvent acheter des cookies. Une gazelle se tient devant le podium du Musée national et semble attendre avec impatience l’exposition.
Voyager au Japon est devenu un privilège rare. L’épidémie est à blâmer, car la restriction d’entrée est l’un des piliers de la défense contre les coronavirus du gouvernement japonais. J’ai suivi cette stratégie avec une grande constance depuis avril 2020. Maintenant que la protection contre le vaccin et l’omicron mutant moins agressif pour la maladie pulmonaire Covid-19 est une source de plus grande peur, la situation s’est atténuée. La plupart des pays d’Asie et du Pacifique ont ouvert leurs frontières. Le gouvernement japonais a autorisé 10 000 passagers par jour depuis avril. Mais il n’y a toujours pas de touristes. Le Premier ministre Fumio Kishida l’a récemment confirmé en personne. “Le calendrier exact n’a pas encore été déterminé”, a-t-il déclaré. Il semblait vouloir rassurer ses compatriotes : ne vous inquiétez pas, les vacanciers étrangers ne reviendront pas de sitôt.
Un pays qui n’est plus visité par un étranger : le Japon l’a déjà fait
Le Japon est-il à l’aise de ne pas pouvoir visiter ? Peut-être mieux que dans les années pré-pandémiques après 2012, lorsque le Premier ministre de l’époque, Shinzo Abe, a décrit le tourisme comme une nouvelle source de revenus et n’a pas réussi à attirer suffisamment de visiteurs dans le pays ?
Vous ne pouvez dire que si vous avez commencé par vous-même. Meilleur sur la route touristique classique Shinkansen de Tokyo via Kyoto et Osaka à Hiroshima. Feu au bord de la route. Le train local met environ 45 minutes depuis la gare principale de Kyoto. Nara ressemble à une combinaison de musée en plein air et de zoo. Le simple fait de voir des cerfs paître en moyenne entre les voitures est une expérience qui ne peut probablement être vécue qu’au Japon.
Masato Kosaka, chef de la division de la promotion du tourisme au Bureau du tourisme de la préfecture de Nara, met les chiffres sur la table. “Le nombre de touristes et la consommation des visiteurs en 2020 n’étaient que la moitié de 2019”, dit-il. Il n’y a presque plus de touristes étrangers depuis 2020, bien sûr.
Masato Kosaka, responsable du tourisme à Nara, souhaite le retour des touristes étrangers.
(Photo : Thomas Hahn)
Nara est un excellent exemple du développement du tourisme au Japon. Nara, la capitale préfectorale, a encore accueilli 267 000 vacanciers étrangers en 2012. En 2019, ils étaient 3,3 millions. La prospérité devrait continuer. Rien n’en sortira, ce que Masato Kosaka considère comme mauvais, pas seulement pour des raisons économiques. Avant la pandémie, seuls 7 % des touristes étaient des étrangers. En termes de revenus, il est essentiel pour Nara de faire revenir les voyageurs japonais. Mais le tourisme n’est pas qu’une question d’argent. “Une visite ici permet aux étrangers de mieux comprendre le Japon”, déclare Kosaka. Parc de Nars, musée, temples, cerfs – tout cela raconte l’histoire du pays insulaire derrière les clichés et les préjugés. Avec l’aide d’influenceurs, Nara tente ainsi de se faire remarquer sur les réseaux sociaux et anime des programmes d’échanges scolaires en ligne. Le monde ne doit pas oublier Nara.
Qu’adviendra-t-il d’un pays qu’aucun étranger ne peut plus regarder ? Le Japon a déjà connu cette situation. Au cours de la période Edo de 1603 à 1868, le dirigeant Tokugawa au pouvoir a presque complètement fermé le pays pour protéger son pouvoir des influences extérieures. Presque personne n’était autorisé à entrer, presque personne n’était autorisé à sortir. La période Edo a été la plus longue période de paix de l’histoire du Japon. Lorsque les Américains ont forcé le Japon à sortir de son isolement, la vie est devenue plus avancée mais aussi plus complexe. Ce besoin d’harmonie nationale non perturbée persiste dans une certaine mesure à ce jour. Sans les touristes étrangers, il y aurait moins de saleté, de bruit et de mauvaises manières – on l’entend souvent pendant le voyage. Aussi à Nara.
Yukaku Oka de Nara est convaincu que le célèbre cerf de la ville peut très bien se passer d’un touriste.
(Photo : Thomas Hahn)
Yukako Oka, originaire de Nara, se tient dans le jardin à côté de Nogaku Hall. Un couple de cerfs sika le sent parce qu’ils ont des craquelins de riz dans un sac en toile de jute. Yukako Oka est ici chaque semaine, et avant la pandémie, elle savait que les temps étaient stressants pour les animaux. Les vendeurs de biscuits au riz ont bénéficié de ventes élevées et les touristes ont nourri tellement de biscuits que les cerfs ont eu la diarrhée. Pire encore, les touristes ont donné aux cerfs des choses qu’ils n’étaient pas censés manger, notamment du papier et de la litière. Et comme certains s’approchaient trop des animaux, il y avait des accidents. Alors pour Yukako Oka c’est clair : “Cette situation avec peu de touristes est bonne pour le cerf sika.”
Cependant, la paix a des inconvénients. Avant la pandémie, la gare centrale de Kyoto ressemblait toujours à un point de rencontre pour les voyageurs du monde entier curieux du mode de vie au Japon. Maintenant, vous voyez principalement des Japonais ici qui n’ont pas le temps. Les rues autour du grand temple Kiyomizu-dera sont calmes. Mario Sugita sent qu’il lui manque quelque chose d’important.
Uniquement des sons familiers – il manque quelque chose
C’est une peintre chinoise. Leur petite entreprise familiale est située dans le quartier de Higashiyama au milieu des boutiques de souvenirs et des locations de kimono. Le fait que les touristes étrangers soient partis ne lui fait pas vraiment de mal. “La plupart de mes clients sont japonais.” Bien sûr, elle était également troublée par les symptômes du sur-tourisme, qui sévit à Kyoto comme dans n’importe quelle autre ville du Japon. “Parfois, je ne pouvais pas conduire jusqu’à chez moi parce qu’il y avait tellement de monde.” Mais ce vide n’est pas non plus normal. Maryu Sugita n’entend que des voix familières, pas de nouveaux points de vue. Pour elle en tant que peintre potière, c’est un problème. “J’apporte des influences extérieures dans mon travail. Si je retire cela d’Internet, l’effet est un peu atténué. C’est triste pour l’art.” Mario Sugita veut retrouver Kyoto en direct.
Le retraité Hiromi Sugiyama a aussi des doutes. Il appuie son vélo contre le mur de pierre de la fosse d’Osaka. Derrière lui s’élèvent les toits verts de la tour principale dans le ciel du soir. Avant la pandémie, il a trouvé une foule de touristes à la frontière. “Mais j’ai aussi eu l’idée que cette foule pourrait venir non seulement à Tokyo, Kyoto et Osaka, mais aussi dans d’autres villes.” Ainsi, les gens pourraient en apprendre davantage sur le Japon. La chance reviendra-t-elle ? L’exposition universelle de 2025 se tiendra à Osaka. “Nous verrons le résultat du gel des entrées, combien de personnes entreront”, explique Hiromi Sugiyama. Il semble sceptique.
Il n’y a pas d’invités à Hiroshima. Le message de paix reste dans le pays maintenant
Le lendemain, il pleut sur la place devant le musée Jinbaku dans le parc de la paix d’Hiroshima, qui commémore le bombardement atomique américain de 1945. La classe de l’école marche en rang et en file dans le musée. Il n’y a presque personne d’autre là-bas, mais l’héritage de cet endroit est précieux en ce moment où la Russie, puissance nucléaire menaçante, fait la guerre à l’Ukraine. Rien à faire. Le message de paix doit rester dans le pays. Après tout, Kiyoshi Kamachi de la Municipal Corporation Bureau des congrès et des visiteurs d’Hiroshima optimiste. Il estime que “Hiroshima ne sera pas oubliée. La volonté des gens de venir à Hiroshima n’a pas diminué”.
Mais si vous avez été déçu trop longtemps, les gens finiront peut-être par oublier que vous pouvez voyager au Japon. La culture d’accueil du Japon est difficile à mesurer en ce moment – mais dans la troisième année de la pandémie, le pays n’est clairement pas pressé d’accueillir à nouveau des invités.
De nombreuses places sont disponibles sur le Shinkansen vers Tokyo. Et pas un seul groupe de touristes internationaux ne visite le palais impérial de la capitale. C’est la raison pour laquelle les trois amis Natsume, Alisa et Shizuka de Saitama. Ils sont assis sur un escalier à côté d’une pinède.
Natsume, Alisa et Shizuoka (de gauche à droite) à Tokyo : le Japon semble un peu seul sans touristes.
(Photo : Thomas Hahn)
Natsume et Alyssa voulaient emmener Shizuoka au train, et comme il y avait beaucoup de temps, ils sont venus au palais depuis la gare principale. Le Japon leur semble “un peu seul” sans touristes, mais maintenant ils peuvent s’y asseoir sans stress. Et Shizuoka utilise l’épidémie pour mieux connaître sa patrie. Je suis allé à Kyoto “parce qu’il est vide”. Elle se rend maintenant à Ise, où se trouve l’un des sanctuaires les plus importants du Japon. “Je voulais vraiment partir à l’étranger, mais c’est dur.” Donc le programme de remplacement. “Je veux visiter des endroits où je ne suis jamais allé auparavant, même si c’est au Japon.” Elle profite de son privilège pour voyager à travers un pays fermé.
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