Mikhail Ellin, membre du clergé et propriétaire d’une agence de voyage à Pattaya, en Thaïlande, affirme que les Russes ne sont pas les plus grands organisateurs de vacances. Alors que la plupart des Européens réservent leurs vacances peut-être un an ou deux à l’avance, les touristes russes ont tendance à être spontanés.
Il s’agit bien sûr d’une généralisation, mais des tendances comme celle-ci alimentent les attentes en matière de voyages nationaux et internationaux. Selon Statista, la Fédération de Russie faisait partie des dix pays dont les citoyens voyageaient le plus à l’étranger avant la pandémie. Leurs destinations de voyage préférées – dont la Turquie, la Thaïlande et Chypre – attendaient sans aucun doute avec impatience l’afflux estival de visiteurs.
Comme pour de nombreux autres aspects de la vie, l’invasion russe de l’Ukraine a également anéanti ces espoirs. Compte tenu des coutumes de réservation tardives des Russes, il faudra un certain temps avant que l’influence ne se fasse sentir dans des endroits comme Pattaya, également appelée “la ville la plus russe d’Asie du Sud-Est”.
Après des discussions avec les autorités nationales du tourisme et les secteurs touristiques dépendant de la Russie, il est devenu clair comment le conflit pourrait affecter le comportement des voyageurs cet été.
Les risques de la reprise du tourisme dans le monde
Dans le monde mondialement imbriqué des vacances, les réseaux touristiques russes et ukrainiens ne sont pas les seuls concernés.
L’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies (OMT) avertit qu’« il s’agit d’une crise régionale majeure avec des conséquences potentiellement désastreuses pour le monde entier. Les décisions prises dans un avenir proche affecteront le système mondial et la gouvernance mondiale, ainsi que la vie de millions de personnes. Un impact direct.”
Le peuple russe est également confronté à un avenir incertain. Malgré les obstacles (voyages) auxquels l’Occident est confronté, ils n’ont pas complètement abandonné les voyages. Le 4 mars, huit jours après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la Thaïlande a reçu 454 touristes russes. Selon l’Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT), il s’agit de la moyenne quotidienne de 650 visiteurs russes.
Pourquoi les Russes vont-ils encore en Thaïlande ?
Le révérend Mikhail Ellen a quitté l’Estonie pour Pattaya dans les années 1990 et a fondé Ilves Tours avec sa femme russe.
“Pattaya était une ville pionnière pour les voyageurs russes”, explique Eileen. “Pendant de nombreuses années, rien n’était connu en Russie sur la Thaïlande, à l’exception de Pattaya.” Avec le développement de la ville balnéaire – et maintenant elle ressemble beaucoup à une banlieue de Bangkok – Phuket l’a dépassée en popularité parmi les touristes russes les plus aisés.
Il explique qu’aujourd’hui, il n’y a pas de touristes bon marché qui viennent à Pattaya, mais la classe la plus riche des Russes – ceux qui “n’arrêtent jamais de voyager”, sont toujours en mouvement. Étonnamment, l’entreprise familiale vend maintenant plus d’hébergements hôteliers cinq étoiles que jamais auparavant. Il lie la reprise aux attitudes des Russes riches envers le conflit.
« Ils pensent : ‘Nous ne savons pas de quoi demain sera fait’, dit-il. Ils pensent : “Nous devrions profiter de la vie aujourd’hui. Peut-être qu’il y aura une guerre nucléaire, peut-être que la Russie deviendra un pays isolé comme la Corée du Nord. Personne ne le sait. Alors maintenant, nous devons voyager”.
Dans le cadre de ses soins à l’Église orthodoxe russe, le prêtre s’occupe de divers groupes d’immigrants de Russie, d’Ukraine et d’autres anciennes républiques soviétiques. Il y a dix ans, il y avait encore plus de 50 000 personnes dans la ville, mais maintenant il n’y a qu’environ 3 000 personnes. De nombreux entrepreneurs sont revenus pendant la crise du Covid ; Certains peuvent se permettre de déménager en Turquie ou en Espagne.
L’industrie du tourisme prévoit le “pire des cas” à Chypre
Le tourisme est une industrie importante à Chypre, représentant environ 25 % du PIB. Les voyageurs en provenance de Russie représentent 20% de tous les touristes internationaux dans le pays, qui est le deuxième plus grand marché après la Grande-Bretagne.
“C’est un gros problème”, a déclaré Philokipros Rousonides, directeur général de la Cyprus Hotel Association, à Euronews Travel. Le ministère du Tourisme se prépare au pire scénario : la perte totale d’environ 800 000 touristes russes et ukrainiens.
Les réservations estivales culminent généralement en mai, lorsque plus de 80% des voyagistes viennent. Leur absence ne se fera pas sentir partout, car il y a une autre généralité sur laquelle Ilyin et Rossonides s’accordent : les Russes ont tendance à retourner aux mêmes endroits.
Au lieu de déménager dans un pays, dit Eileen, “les gens viennent quelque part et essaient d’y rester le plus longtemps possible”. Ils choisissent donc des hôtels qui leur offrent une beauté naturelle et des plages.
Pattaya en Thaïlande et les stations balnéaires chypriotes orientales de Famagouste et d’Ayia Napa sont particulièrement attrayantes pour les touristes. “Certains hôtels sont engagés à 100 % sur le marché russe, explique Rosonides. Dans ces cas, l’impact est énorme.”
Le chef du syndicat des hôteliers ajoute que pendant qu’ils essaient de soutenir ces entreprises au niveau national, il ajoute que l’UE devrait également soutenir de tels cas “puisque nous avons également convenu d’imposer des sanctions contre les Russes”. Dans l’Union européenne, la plupart des touristes russes visitent la Croatie – ils constituent la plus grande part des touristes.
“Je ne pense pas que nous nous dirigeons à nouveau vers une année catastrophique”, déclare Rousonides deux ans après la pandémie. L’objectif pour 2021 est d’être mieux loti en 2022, et grâce à une meilleure coopération avec la France, l’Allemagne, la Pologne, la Hongrie, l’Autriche, la Suède, la Suisse et Israël (entre autres), il pense pouvoir y parvenir.
Les coûts élevés de l’énergie rendent difficile l’attraction de nouveaux touristes avec des offres moins chères, mais Chypre a beaucoup à offrir. Les restrictions seront probablement encore assouplies par l’annulation du passeport touristique chypriote et de la carte de santé, qui sont actuellement nécessaires pour accéder aux bars et cafés.
Le ministère chypriote du Tourisme envisage également de soutenir quelque 2 500 Ukrainiens qui ont été “expulsés” des hôtels égyptiens et qui séjournent désormais dans des refuges chypriotes.
Problèmes de vol et de paiement en Turquie et en Thaïlande
Un peu plus au nord, la station balnéaire d’Antalya sur la côte turque est une autre favorite de la Russie et de ses voisins. Plus de la moitié des 9 millions de visiteurs du Pine Beach Hotel l’année dernière venaient de Russie, d’Ukraine et de Biélorussie.
Certains touristes russes sont là maintenant parce qu’ils sont contraints par les sanctions économiques occidentales. Bien que la Turquie continue de voler vers la Russie, la compagnie aérienne turque à bas prix Pegasus a suspendu ses vols vers l’UE, tandis que les cartes bancaires russes Visa et Mastercard ne peuvent plus être utilisées à l’étranger.
“Nous sommes venus ici pour passer des vacances avec nos enfants”, raconte à l’AFP la touriste russe Margarita Sabatnikia, 31 ans. “Dans ce cas, on ne sait pas, bien sûr, quand ils nous ramèneront en Russie, sur quel avion nous pourrons revenir, et on ne sait pas ce qui nous attend ensuite. Bien sûr, nous voulons [hier] Reste, mais c’est une situation difficile, nos cartes bancaires ne fonctionnent pas. On ne sait pas comment nous pouvons survivre ici et comment nous pouvons survivre.”
La Thaïlande a adopté une position neutre sur la guerre en Ukraine et a gardé son espace aérien ouvert. Cependant, l’interdiction par l’Union européenne d’affréter des avions Airbus a contraint les compagnies aériennes russes à annuler plusieurs vols internationaux, dont tous les vols d’Aeroflot vers la Thaïlande depuis le 8 mars. Ensuite, des milliers de touristes se sont retrouvés coincés dans des stations balnéaires thaïlandaises.
Quels autres pays sont concernés et dans quelle mesure ?
Les pays insulaires qui dépendent du tourisme, comme les Maldives, seront également gravement touchés, selon l’Organisation mondiale du tourisme. La part de marché russe aux Seychelles est passée de 4,5 à 17 % à la suite de la pandémie.
Pendant ce temps, les pays voisins très visités de la Russie, dont l’Estonie et la Finlande, sont moins intéressés par le tourisme estival.
En Estonie, les visas touristiques pour les citoyens russes ont été temporairement suspendus. “La décision a été prise en raison de difficultés techniques pour payer les frais de visa et les frais de service”, a expliqué l’office du tourisme. Cependant, comme les touristes russes sont “assez modérément représentés” en Estonie pendant la saison estivale, même dans la ville de vacances colorée de Pärnu, les conséquences ne se feront pas sentir aussi fortement.
Nous espérons que cela compensera l’afflux d’autres visiteurs après deux ans de restrictions liées à la pandémie.
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